“Estem resistint amb penes i treballs en aquesta petita llibreria de segona mà. Si ens podeu ajudar a difondre de tant en tant…”. Aquest era el crit d’ajuda que publicava a X (antic Twitter) el maig de 2023 Gessamí Catafau. Ella és la propietària de la Llibreria del Palau, l’històric comerç que des de fa quatre dècades ven llibres vells i postals just al davant del Palau de la Música, al barri de Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera. Gairebé tres anys després de la piulada, Catafau assegura que la situació ha empitjorat.
“Jo estic aquí perquè tinc una edat en la qual ja no puc fer cap altra cosa”, explica la botiguera de 65 anys. De moment, no té previst tancar, a diferència de la resta de comerços que hi havia en aquest carrer 40 anys enrere, quan ella mateixa va obrir la llibreria per primera vegada. “La vaig obrir jo i sembla que també la tancaré”, afegeix. Catafau explica que ja fa anys que està molt desanimada perquè les vendes no paren de disminuir.
“És una finca que no es pot tocar”
Quan va aixecar la persiana de la llibreria per primera vegada l’any 1986, el Palau de la Música no estava obert al públic com ara, només s’organitzaven visites concertades quan hi havia prou gent interessada a veure’l per dins. Aleshores, Catafau tenia 24 anys i va agafar el relleu del seu pare, que uns mesos enrere havia llogat els baixos del número 6 del carrer Sant Pere Més Alt. Tot i que en els seus orígens al local venien estris de tota mena, Catafau va apostar per obrir una llibreria.
El nom, segons explica la llibretera, no només respon a la seva ubicació, també fa referència a Antoni Palau i Dulcet, el reconegut llibreter i bibliògraf català que va viure del 1867 al 1954. Igual que Palau i Dulcet, Catafau és una apassionada del llibre vell, les enciclopèdies, les bibliografies i les postals, que recull d’arxius i de biblioteques especialitzades i endreça amb cura als prestatges i calaixos de la botiga. “Quan remeno per aquí encara trobo coses de fa 40 anys”, comenta rient.
Tot i que ara les postals són el seu producte més venut, abans no es comercialitzaven com ara. Antigament, segons relata la botiguera, les postals amb fotografies del Palau de la Música només es podien trobar exposades a dins de les vitrines del museu del Palau. De fet, ella va ser la primera que va poder vendre postals de l’obra de Lluís Domènech i Montaner fora del recinte modernista.
Del passat del local (que durant bona part del segle XX havia sigut una perruqueria) només es conserva la portalada de fusta, que està protegida patrimonialment, i un petit armari a mà esquerra de l’entrada, antigament destinat als estris de perruqueria i que Catafau va restaurar per donar-li un nou ús. “És una finca que no es pot tocar. Tot i que la vaig restaurar jo, ara no em puc endur res, perquè tot el bloc disposa de protecció patrimonial”, recalca Catafau.
“Sort del turista”
La Llibreria del Palau, situada en un dels epicentres de la gentrificació barcelonina, es manté gràcies als turistes que passegen pels carrers de Ciutat Vella. “Sort del turista, perquè ja no es ven el plànol, la postal antiga, el vinil… Només el guiri ho compra”, reconeix la botiguera. En aquest sentit, Catafau assegura que “es nota la diferència” entre les postals que es poden trobar a les botigues de souvenirs que obren cada vegada amb més freqüència a la ciutat i les postals que ven ella.
Tot i la voluntat d’atreure el públic local, la botiguera explica que “no queden veïns al barri”. Així mateix, les persones que treuen el cap per la botiga moltes vegades demanen per un llibre nou o, simplement, s’endinsen per fer fotografies de l’interior i després surten sense haver comprat res. Tot plegat, ha portat la Llibreria del Palau a travessar problemes econòmics. “Només arribo a cobrir despeses, hi ha dies que només faig 20 euros, però no puc tancar perquè si tanco no menjo”, lamenta.
D’altra banda, la botiguera manté un contracte de lloguer de renda antiga que li assegura la continuïtat del negoci. “Abans el meu lloguer no era baix, però ara ja sí comparat amb la resta. Hi ha comerços que paguen 6.000 euros de lloguer”, explica.
Les ajudes al comerç local
Sempre que Catafau explica la seva situació econòmica a amics i clients habituals, molts d’ells li recomanen que expandeixi el negoci a través d’Internet. Tanmateix, diu que ja va provar de modernitzar-se anys enrere, amb una pàgina web i un catàleg en línia, però confessa que l’aposta pel digital no li va sortir bé. “Em vaig deixar molts diners amb això de la informàtica i no va funcionar”, recorda.
Ara, en un moment que assegura que no queden gaires llibreries a Barcelona “perquè és molt car mantenir-se”, la Llibreria del Palau tira endavant malgrat la manca d’ajudes per part de les administracions, segons explica. “No tenen cap mena d’afecte pel comerç local, es poden omplir la boca, però res”, afirma amb contundència. Malgrat tot, la botiguera expressa que la seva fascinació per l’antic és el que li fa mantenir la il·lusió quan va a treballar cada dia. “L’avantatge és que aquí sempre hi ha feina, perquè el llibre vell s’ha de cuidar i jo vaig al meu propi ritme”, conclou.
